Vous avez peut-être vu de l’huile de tournesol sur les étagères des magasins ou l’avez vue répertoriée comme ingrédient dans votre collation végétalienne saine préférée, mais qu’est-ce que l’huile de tournesol exactement et comment est-elle produite ?
Voici les bases de l’huile de tournesol que vous devez connaître.
LePlante de tournesol
C'est l'une des plantes les plus reconnaissables de la planète, apparaissant sur le papier peint de grand-mère, les couvertures de livres pour enfants et les calendriers à feuilles d'inspiration rustique. Le tournesol appartient au genre Helianthus, qui comprend plus de 70 espèces uniques de plantes à fleurs annuelles et vivaces. De plus, son caractère si ensoleillé nous séduit.
La formation circulaire jaune des pétales, les fleurons duveteux en spirale et la stature imposante du tournesol (atteignant parfois 10 pieds - et oui, nous sommes un peu intimidés qu'une fleur soit plus grande que nous) sont les caractéristiques qui séparent instantanément cette plante des autres.
Originaires des Amériques, les tournesols ont été domestiqués il y a plus de 5 000 ans par les Amérindiens, à la recherche d'une source saine de matières grasses. Leur culture est simple, ce qui en fait une plante idéale, cultivée sous presque tous les climats.
En fait, les tournesols sont si robustes et poussent si vite qu’ils gênent parfois d’autres plantes dans le champ, comme les pommes de terre et les germes de soja.
Des régions froides du nord du Wisconsin et du nord de l’État de New York aux plaines du Texas et aux tourbières marécageuses de Floride, vous pouvez trouver des tournesols de toutes formes et de toutes tailles, chacun avec des graines qui produisent des qualités d’huile variables.
Comment c'est fait
Les graines de tournesol sont constituées d'une enveloppe protectrice résistante, renfermant un noyau tendre et moelleux. C'est dans ce noyau que se trouve la majeure partie de leur valeur nutritionnelle. Le processus de fabrication commence donc par le nettoyage, le criblage et le décorticage des graines afin d'obtenir des graines de qualité supérieure pour la production d'huile. C'est un travail considérable.
Grâce à un système centrifuge complexe (rotation rapide), les coques sont séparées et secouées pour ne conserver que les grains. Bien que certaines coques puissent rester dans le mélange, elles peuvent également contenir de petites quantités d'huile.
Grâce au broyage et au chauffage à haute température, les graines de tournesol sont prêtes à être pressées pour en extraire de grandes quantités d'huile. Avec une méthode appropriée, les producteurs peuvent obtenir jusqu'à 50 % d'huile des graines, et utiliser le tourteau restant pour d'autres usages industriels ou agricoles.
De l'huile supplémentaire est ensuite extraite à l'aide de solvants comme les hydrocarbures et d'un procédé de distillation qui raffine davantage le produit. Cette étape est essentielle pour obtenir une huile incolore et inodore, au goût neutre, idéale pour la cuisson.
Parfois, l'huile de tournesol est mélangée à d'autres huiles végétales pour créer des huiles de cuisson génériques, tandis que d'autres producteurs visent à produire de l'huile de tournesol 100 % pure, offrant ainsi aux consommateurs une plus grande transparence sur ce qu'ils achètent. Privilégiez les huiles de qualité, et vous serez tranquille.
Consommation et autres faits
Aujourd'hui, on s'intéresse surtout à l'huile, mais les graines de tournesol sont bien sûr très appréciées comme en-cas, tant pour les humains que pour les animaux ! Plus de 25 % des graines de tournesol (généralement les plus petites variétés) sont utilisées dans les graines pour oiseaux, tandis qu'environ 20 % sont destinées à la consommation humaine directe. Étrange que nous mangions essentiellement des graines pour oiseaux ? Non, on pense que c'est acceptable… probablement.
Si vous avez déjà assisté à un match de baseball ou passé du temps autour d'un feu de camp avec des amis, vous saurez que mâcher et cracher des graines de tournesol est vraiment un passe-temps national, même si cela semble... eh bien, soyons honnêtes, cela a l'air dégoûtant.
Bien qu'une grande partie de la valeur du tournesol provienne de son huile (environ 80 %), les restes de farine et de déchets peuvent être utilisés comme aliment pour animaux, engrais ou pour d'autres applications industrielles. C'est comme le cycle de la vie, sauf qu'il ne s'agit que de cette fleur.
Date de publication : 28 décembre 2023