Utilisations de l'huile d'arbre à thé

L'huile essentielle d'arbre à thé est traditionnellement utilisée pour traiter les plaies, les brûlures et autres infections cutanées. Aujourd'hui, ses promoteurs affirment qu'elle pourrait être bénéfique pour des affections allant de l'acné à la gingivite, mais les recherches sont limitées.

 L'huile essentielle d'arbre à thé est distillée à partir de Melaleuca alternifolia, une plante originaire d'Australie.2 L'huile essentielle d'arbre à thé peut être appliquée directement sur la peau, mais elle est généralement diluée avec une autre huile, comme l'huile d'amande ou d'olive, avant application.3 De nombreux produits, comme les cosmétiques et les traitements contre l'acné, contiennent cette huile essentielle. Elle est également utilisée en aromathérapie.

Utilisations de l'huile d'arbre à thé

L'huile d'arbre à thé contient des ingrédients actifs appelés terpénoïdes, qui ont des effets antibactériens et antifongiques.7 Le composé terpinen-4-ol est le plus abondant et est considéré comme responsable de la majeure partie de l'activité de l'huile d'arbre à thé.

Fromstein SR, Harthan JS, Patel J, Opitz DL. Blépharite à Demodex : perspectives cliniques. Clin Optom (Auckl).

Les recherches sur l’utilisation de l’huile d’arbre à thé sont encore limitées et son efficacité n’est pas claire.6 Certaines preuves suggèrent que l’huile d’arbre à thé peut aider à traiter des affections telles que la blépharite, l’acné et la vaginite.

Blépharite

L’huile d’arbre à thé est un traitement de première intention contre la blépharite à Demodex, une inflammation des paupières causée par les acariens.

Le shampooing et le nettoyant pour le visage à l’huile d’arbre à thé peuvent être utilisés à la maison une fois par jour pour les cas bénins.

En cas d'infestation plus grave, il est recommandé qu'une concentration de 50 % d'huile d'arbre à thé soit appliquée sur les paupières par un professionnel de santé lors d'une consultation une fois par semaine. Cette concentration élevée éloigne les acariens des cils, mais peut provoquer une irritation cutanée ou oculaire. Des concentrations plus faibles, comme un gommage des paupières à 5 %, peuvent être appliquées à domicile deux fois par jour entre les consultations pour empêcher les acariens de pondre leurs œufs.

Une revue systématique a recommandé l'utilisation de produits à faible concentration pour éviter l'irritation oculaire. Les auteurs n'ont constaté aucune donnée à long terme sur l'huile d'arbre à thé pour cette utilisation ; des essais cliniques supplémentaires sont donc nécessaires.

Acné

Bien que l’huile d’arbre à thé soit un ingrédient populaire dans les remèdes contre l’acné en vente libre, il n’existe que peu de preuves de son efficacité.

Une revue de six études sur l’huile d’arbre à thé utilisée pour l’acné a conclu qu’elle diminuait le nombre de lésions chez les personnes souffrant d’acné légère à modérée.2 Elle était également aussi efficace que les traitements traditionnels comme le peroxyde de benzoyle à 5 % et l’érythromycine à 2 %.

Et dans un petit essai portant sur seulement 18 personnes, une amélioration a été constatée chez les personnes souffrant d'acné légère à modérée qui ont utilisé un gel à l'huile d'arbre à thé et un nettoyant pour le visage sur la peau deux fois par jour pendant 12 semaines.9

D’autres essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour déterminer l’effet de l’huile d’arbre à thé sur l’acné.

Vaginite

Les recherches suggèrent que l’huile d’arbre à thé est efficace pour réduire les symptômes des infections vaginales comme les pertes vaginales, la douleur et les démangeaisons.

Dans une étude portant sur 210 patientes souffrant de vaginite, 200 milligrammes (mg) d'huile d'arbre à thé ont été administrés sous forme de suppositoire vaginal chaque soir au coucher pendant cinq nuits. L'huile d'arbre à thé s'est révélée plus efficace pour réduire les symptômes que d'autres préparations à base de plantes ou que les probiotiques.

Cette étude présentait certaines limites : la courte durée du traitement et l’exclusion des femmes sous antibiotiques ou atteintes de maladies chroniques. Pour l’instant, il est préférable de s’en tenir aux traitements traditionnels comme les antibiotiques ou les crèmes antifongiques.