Les écorces et la pulpe d'agrumes constituent un problème croissant de déchets dans l'industrie alimentaire et à la maison. Pourtant, il est possible d'en extraire des éléments utiles. Une étude publiée dans l'International Journal of Environment and Waste Management décrit une méthode simple de distillation à la vapeur d'eau, utilisant un autocuiseur domestique pour extraire les huiles essentielles utiles de l'écorce du citron vert (mosambi, Citrus limetta).
Les écorces de mosambi peuvent être obtenues en grandes quantités dans les nombreux magasins de jus de fruits de l'État de Delhi et d'ailleurs, et dans les lieux où les gens préparent leurs jus à la maison. Les recherches montrent que ces huiles essentielles extraites possèdent une activité antifongique, larvicide, insecticide et antimicrobienne, et pourraient donc constituer une source utile de produits peu coûteux pour la protection des cultures, la lutte antiparasitaire et le nettoyage domestique, entre autres.
L'utilisation des déchets de l'industrie agroalimentaire comme source de matières premières pour d'autres industries est en plein essor. Cependant, pour être véritablement bénéfique pour l'environnement, l'extraction de matières utiles à partir de ces déchets doit se rapprocher de la neutralité carbone et être elle-même largement non polluante. Les chimistes Tripti Kumari et Nandana Pal Chowdhury de l'Université de Delhi et Ritika Chauhan du Collège d'ingénierie Bharati Vidyapeeth de New Delhi, en Inde, ont utilisé une distillation à la vapeur relativement respectueuse de l'environnement, suivie d'une extraction par solvant à l'hexane, pour extraire les huiles essentielles de l'écorce de mosambi. « La méthode d'extraction décrite ne produit aucun déchet, est économe en énergie et offre un bon rendement », écrit l'équipe.
L'équipe a démontré l'activité antibactérienne des huiles essentielles extraites contre des bactéries telles que Bacillus subtilis et Rhodococcus equi. Ces mêmes huiles ont également montré une activité contre des souches de champignons, comme Aspergillus flavus et Alternaria carthami. Les extraits présentent également une activité létale contre les larves de moustiques et de blattes. Les chercheurs suggèrent qu'une approche adaptée pour éviter l'utilisation de solvants organiques pourrait permettre de développer une méthode domestique de fabrication de ces huiles essentielles à partir d'écorces d'agrumes. Cela permettrait, selon eux, de mettre la science au service du bien-être de la population et offrirait une alternative efficace aux sprays et produits manufacturés coûteux.
Date de publication : 03/12/2022