Il est intéressant de noter que les feuilles vert foncé et les fleurs blanc nacré du gardénia appartiennent à la famille des Rubiacées, qui comprend également le caféier et le cannelier. Originaire des régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie du Sud et d'Australasie, le gardénia pousse difficilement en Angleterre. Cependant, les horticulteurs passionnés aiment tenter leur chance. Cette fleur délicieusement parfumée porte de nombreux noms. Au Royaume-Uni, elle est nommée en l'honneur du médecin et botaniste américain qui l'a découverte au XVIIIe siècle.

COMMENT CULTIVE-T-ON L'HUILE DE GARDÉNIA ?

Bien qu'il existe environ 250 espèces de gardénias, l'huile essentielle est extraite d'une seule : la très populaire Gardenia jasminoides. Elle est disponible sous deux formes : l'huile essentielle pure et l'absolue, extraites selon deux méthodes différentes.

Traditionnellement, l'huile de gardénia est extraite par un procédé appelé enfleurage. Cette technique consiste à utiliser des graisses inodores pour emprisonner l'essence de la fleur. L'alcool est ensuite utilisé pour éliminer les graisses, ne laissant que l'huile pure. Ce procédé est réputé pour sa longue durée ; il faut parfois plusieurs mois pour obtenir un parfum intense. Les huiles essentielles ainsi produites peuvent être onéreuses.

La technique plus moderne utilise des solvants pour créer des absolues. Différents fabricants utilisent différents solvants ; par conséquent, bien que le procédé soit plus rapide et moins coûteux, les résultats peuvent être plus variables.

Contribue à lutter contre les maladies inflammatoires et l'obésité

L'huile essentielle de gardénia contient de nombreux antioxydants qui luttent contre les dommages causés par les radicaux libres, ainsi que deux composés, le géniposide et la génipine, reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Elle contribuerait également à réduire l'hypercholestérolémie, la résistance à l'insuline/l'intolérance au glucose et les lésions hépatiques, offrant potentiellement une protection contre le diabète, les maladies cardiovasculaires et les maladies du foie.

Certaines études ont également mis en évidence l'efficacité potentielle du gardénia jasminoïde pour réduire l'obésité, notamment lorsqu'il est associé à une activité physique régulière et à une alimentation saine. Une étude de 2014 publiée dans le Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry indique : « Le géniposide, l'un des principaux composants du gardénia jasminoïde, est reconnu pour son efficacité à inhiber la prise de poids et à améliorer les anomalies lipidiques, l'hyperinsulinémie, l'intolérance au glucose et la résistance à l'insuline. »

Peut contribuer à réduire la dépression et l'anxiété

Le parfum des fleurs de gardénia est reconnu pour favoriser la relaxation et apaiser les personnes stressées. En médecine traditionnelle chinoise, le gardénia entre dans la composition de préparations d'aromathérapie et de phytothérapie utilisées pour traiter les troubles de l'humeur, notamment la dépression, l'anxiété et l'agitation. Une étude menée par l'Université de médecine chinoise de Nanjing et publiée dans la revue Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine a démontré que l'extrait présentait des effets antidépresseurs rapides grâce à une augmentation immédiate de l'expression du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) dans le système limbique (le « centre émotionnel » du cerveau). L'effet antidépresseur se manifestait environ deux heures après l'administration.

Contribue à apaiser le système digestif

Des composés isolés de Gardenia jasminoides, notamment l'acide ursolique et la génipine, possèdent des propriétés antigastritiques, antioxydantes et neutralisantes de l'acidité, protégeant ainsi contre divers troubles gastro-intestinaux. La génipine favorise également la digestion des graisses en stimulant la production de certaines enzymes. De plus, selon une étude publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry et menée au sein de la Faculté des sciences et technologies alimentaires et du Laboratoire de microscopie électronique de l'Université agricole de Nanjing, en Chine, elle semble soutenir d'autres processus digestifs, même dans un environnement gastro-intestinal présentant un pH instable.

Réflexions finales

• Les gardénias produisent de grandes fleurs blanches au parfum puissant et apaisant. Appartenant à la famille des Rubiacées, ils sont originaires d'Asie et des îles du Pacifique.
• Les fleurs, les feuilles et les racines sont utilisées pour fabriquer des extraits médicinaux, des compléments alimentaires et de l'huile essentielle.
• Ses bienfaits et ses utilisations comprennent la protection contre les maladies chroniques comme le diabète et les maladies cardiaques, la lutte contre la dépression et l'anxiété, la réduction de l'inflammation/du stress oxydatif, le traitement de la douleur, la réduction de la fatigue, la lutte contre les infections et l'apaisement du système digestif.